Cel mai periculos obiect de pe Terra, cunoscut sub numele de „Piciorul de elefant”, își păstrează toxicitatea mortală chiar și după decenii de la formarea sa în urma catastrofei nucleare de la Cernobîl din 1986. Acesta constă într-o masă compactă de corium – un amestec întărit de nisip, beton și combustibil nuclear – și se află într-o stare solidificată în camera subterană a reactorului afectat.
Conform măsurătorilor inițiale, „Piciorul de elefant” emitea aproximativ 10.000 de roentgeni pe oră în 1986, nivel ce depășește cu mult dozele considerate sigure pentru organismul uman. O expunere de doar cinci minute la această sursă de radiații este suficientă pentru a provoca decesul în doar două zile, iar simptome precum diareea, vărsăturile și febra apar după aproximativ patru minute de expunere.
Reclamă
Materialul este încă activ din punct de vedere radioactiv și este considerat a fi unul dintre cele mai periculoase locuri de pe planetă. Specialiștii estimează că va rămâne nociv pentru sute de ani, date fiind proprietățile și compoziția sa unică. În 2016, pentru a contracara riscul unei noi expuneri accidentale, a fost construit un adăpost special din beton și oțel peste reactorul afectat, numit New Safe Confinement.
Pe parcursul intervențiilor inițiale pentru limitarea daunelor post-accident, echipele au descoperit că zona în care se află „Piciorul de elefant” era extrem de periculoasă, aceasta emițând niveluri critice de radiații. De atunci, accesul în camera respectivă a fost strict interzis.
În ciuda pericolului pe care îl reprezintă, coriumul, din care face parte și „Piciorul de elefant”, este o substanță foarte rară, produsă în condiții extreme și documentată în doar câteva ocazii în istorie. Aceasta face ca studiul său să fie dificil și limitat, iar predictibilitatea comportamentului său pe termen lung, incertă.
În prezent, doar câteva fotografii ale „Piciorului de elefant” există, majoritatea fiind realizate în condiții de siguranță extremă, pentru a minimiza riscurile asociate cu radiațiile emise. Aceste imagini rămân mărturii ale potentialelor pericole pe care le poate genera energia nucleară atunci când nu este gestionată corespunzător.
